Aluminium

Jahrmillionen alte Alu-Folie vom Äquator

Was ist Aluminium? An erster Stelle ist es ein chemisches Element - aber eines, das unseren Alltag revolutioniert hat. Ohne Aluminium wären technologische Fortschritte, zum Beispiel bei der Konstruktion von Flugzeugen nicht denkbar gewesen. Der wichtigste Grund für den Innovationsschub durch Aluminium ist seine geringe Dichte gepaart mit einer hohen Zähigkeit, die durch Zugabe anderen Elemente in Aluminiumlegierungen noch gesteigert werden kann.

Bauxit

Bildinfo Das Foto zeigt die Entstehung von Bauxit, der als wichtigster Aluminiumrohstoff gilt. Zu sehen ist ein Gestein, das in der Mitte völlig unverwittert ist (dunkle Stelle). Am Rand jedoch wurden es unter tropischen Klimaten in Bauxit umgewandelt. Dieser Bauxit wird bergmännisch gewonnen und aufwändig weiterverarbeitet bis das metallische Aluminium daraus gewonnen werden kann.

Aluminium kommt deshalb nicht nur in der Luft- und Raumfahrt, sondern zunehmend auch in der Automobilindustrie zum Einsatz. Das geringere Gewicht der Fahrzeuge senkt zudem den Spritverbrauch. Aber auch Haushaltsgeräte wie Kaffeemaschinen oder Bügeleisen haben Aluminium in sich stecken. Ihre Heizelemente sind damit ummantelt. Die Elektroindustrie nutzt Aluminium als Stromschienen in Umspannwerken oder als Erdkabel. Auch Überlandleitungen bestehen aus Aluminium, da es im Vergleich zu Kupfer wesentlich leichter ist. Die moderne Elektronik ist auf Aluminium als guter elektrischer Leiter mit hoher Wärmeleitfähigkeit angewiesen. So findet sich Aluminium als Kontaktmittel zwischen Chips und Gehäuseanschlüssen, als Kühler in wärmeableitenden Grundplatten oder als Leiterbahn in integrierten Schaltkreisen und Leistungshalbleitern.

Viele Lebensmittel sind in Aluminiumdosen und mit einer Aluminiumschicht kombinierten Kartons verpackt, zum Beispiel Getränkekartons oder Konservendosen. Reisegeschirr besteht ebenfalls oft aus Aluminium. Denken Sie nur an die Aluminiumfolie zum schnellen Einpacken von Lebensmitteln. Das Metall ist auch Bestandteil der Lebensmittelfarbe E173 und wird zur Dekoration von Backwaren verwendet.

Da Aluminium das Licht sehr gut reflektieren kann, begegnet das Element uns auch in Autoscheinwerfern, Scannern oder Spiegelreflexkameras. Vor einigen hundert Jahren war das Metall sogar begehrter als Gold. Bestecke und Münzen wurden daraus gefertigt. Heute werden bis zu 30 Prozent Aluminiumpulver in den Treibstoff von Feststoffraketen gemischt.

Woher kommt Aluminium überhaupt? Gewonnen wird es fast ausschließlich aus dem rotbraunen bis weißgelben Gestein Bauxit. Es besteht aus verschiedenen Aluminiummineralen und muss sehr aufwändig aufbereitet werden, um Aluminium daraus zu gewinnen. Bauxit entsteht durch Verwitterung von Gesteinen wie Granit oder Basalt in tropischen Regionen nahe dem Äquator. Auch in Mitteleuropa haben wir Bauxitlagerstätten. Sie zeigen uns, dass Europa vor vielen Millionen Jahren auch einmal in der Nähe des Äquators gelegen haben muss.

Die Initiative "Wir sind überall" wird vom Netzwerk für geowissenschaftliche Öffentlichkeitsarbeit betreut und kooperiert mit