Bentonit

Vulkanasche mal anders

Was haben Vulkanausbrüche und Katzenstreu miteinander zu tun?
Die Verbindung zwischen beiden ist der Bentonit. Er entsteht durch die Verwitterung vulkanischer Aschen. Bentonit ist eine natürliche Mischung aus verschiedenen Tonmineralen, die sehr viel Wasser aufnehmen können. Während der Wasseraufnahme quellen sie auf. Eine weitere Eigenschaft des Bentonits nennt sich Thixotropie und ist vergleichbar mit Ketchup. Rührt oder schüttelt man Bentonit oder Ketchup, so verflüssigt er sich. Sobald die Bewegung jedoch aufhört, wird er wieder fest. Diese kuriosen Eigenschaften machen den Bentonit zu einem hervorragenden Rohstoff in vielen Lebensbereichen.

Bentonit wird eingesetzt, um Deiche, Bauwerke oder künstlich angelegte Seen abzudichten. Dabei speichert Bentonit nicht nur das Wasser, sondern dient durch das Aufquellen zugleich als Barriere gegen das Wasser. Auch in Katzenstreu wird die verwitterte Vulkanasche als Flüssigkeitsspeicher genutzt.

In der Lebensmittelindustrie werden Getränke, wie Wein oder Säfte, mit Bentonit von ihren Trübstoffen befreit. Außerdem ist das Mineralgemisch als Lebensmittelzusatzstoff E558 zugelassen und dient dabei als Träger bestimmter Lebensmittelfarben. In vielen Waschmitteln begegnet uns Bentonit als Schmutzfänger. Die Papierherstellung wäre ohne Bentonit undenkbar. Dort wird er als Absorber von Baumharzen, aber auch als Absorptionsmittel für Druckertinte während des Papier-Recyclings verwendet.

Durch seine thixotropen Eigenschaften ist Bentonit ideal geeignet, um Farben und Lacke zu verdicken. Beim Bestreichen einer Wand mit Farbe muss diese flüssig sein, um sich gut zu verteilen. Sobald der Pinsel die bestrichene Stelle verlässt und die Farbe nicht mehr bewegt wird, sollte sie jedoch an der Wand haften. Die Thixotropie der Tonminerale hilft dabei.

Auch die Medizin und Kosmetikindustrie ist auf Bentonit angewiesen. Dort werden vor allem seine verdickenden und absorbierenden Eigenschaften genutzt. Er dient zum einen als Füllstoff in Tabletten und Pudern, wird zum anderen aber auch zum Verdicken von Lotionen, Gesichts- und Handcremes verwendet.

Die Initiative "Wir sind überall" wird vom Netzwerk für geowissenschaftliche Öffentlichkeitsarbeit betreut und kooperiert mit